在中国呆了很长的时间了，让我们再次回到西方，来了解近代科学与哲学的兴起以及它们的发生发展过程，了解一下为什么只是在欧洲准确的来讲是西欧而不是世界的其他什么地方最先开始了近代历程，在论述这些东西之前，我们先对比下欧洲崛起之前与世界其他文明地区尤其是中国和阿拉伯地区之间的差距。
　　 接欧洲的中世纪和穆斯林世界的哲学与科学一文，没看过的朋友可以看前面的文章，我们知道罗马帝国崩溃之后，欧洲进入了日耳曼时代，日耳曼人在建立国家之前还处在原始社会末期，罗马人称他们为蛮族，在电影里面大家可以看到当时的日耳曼军队都是些身穿兽皮，拿着粗制滥造的铁制兵器（这些铁器或者是从罗马进口的，或者是自己制造的粗陋铁器）的原始人军团。公元395年，罗马帝国分裂，分为以罗马为中心的西罗马帝国和以君士坦丁堡为中心的东罗马帝国，也叫拜占庭帝国。这个时候，被汉朝驱逐的匈奴人经过长度跋涉到达欧洲，欧洲人第一次领略到来自亚洲游牧骑兵的剽悍，东罗马帝国战败求和，日尔曼人被他们从丛林中赶出来，为了生存，他们进攻罗马，直接导致西罗马帝国覆灭。由此，日尔曼人遍部欧洲，日尔曼人的一支盎格鲁—撒克逊人为躲避匈奴人，逃亡到英伦三岛，另一支西哥特人进入西班牙建立国家，加上日尔曼本土北欧、现在的德国、法国大部和奥地利。西欧历史进入日尔曼时代。由于日尔曼人处在原始社会末期，政治上是以部落联盟为中心的，以部落联盟的头领为国王。以部落为单位形成公国，所以当时的西欧也以日耳曼部落为中心建立了大大小小1千多个公国，公国下面形成骑士阶层。这种制度被学者们称为分封制，也叫封建制度。其实就我看来，这种制度与中国早在周王朝时期形成的国王——诸侯国——士大夫阶层没有任何区别，同样是从原始社会末期演变而来，同样的分封制度，我不知道马克思主义历史学家为什么会把周王朝的封建社会定性为奴隶社会，而把后来的皇权社会称为封建社会。其实这两种社会形态差异非常之大。在以前的文明地区如意大利，由于战争频繁和商业凋零，也四分五裂。罗马城被日耳曼人焚毁，100万人的大城市变成了一个5万人左右的小邦，在海运发达的地区，出现了一些类似于希腊时代雅典这样的城市共和国，比如威尼斯。总之，西欧进入日耳曼时代之后进入了一个看起来非常落后的时代，目不识丁的日耳曼人占据统治地位而且四分五裂，相互征战不休，欧洲人自己称为黑暗时代。
　　 黑暗时代的西欧几乎丢掉了所有的希腊罗马时代的哲学与科学遗产，没有人知道希腊和罗马，人们只崇尚骑士的尚武精神，没有哲学，没有科学，没有法律。国王一样目不识丁，和骑士们和公爵们在他们小得可怜的城堡里面管辖着城堡外的农奴，与同时代伟大的穆斯林城市巴格达、大马士革、撒马尔汗，中国的唐宋时期的长安、杭州、洛阳、南京等超百万人口的大城市比起来，简直不值一提。就是与同是罗马兄弟的东罗马帝国（拜占庭）比起来，也差得非常远，至少君士坦丁堡还是世界上首屈一指的大城市。
　　 与中国的周王朝相比，欧洲的中世纪最大的不同在于教会的势力强大，东罗马帝国的教会一直在皇帝的控制之下我们不谈，西欧地区由于政治上的分裂加上信教的民众众多，每个地区势力都想借助教会的势力抗衡其他的地区势力使得罗马教皇的权利膨胀，换句话说，没有哪个君主不给教皇面子，教会势力深入到了每个地区每个城堡，形成了一股强大的力量。僵化的宗教是科学的敌人这一点是被证实的，所以中世纪的欧洲看不到科学的曙光也是正常的。
　　 从上面的情况看，任何一个处在文明地区的人比如中国或者阿拉伯世界的人到了西欧都会觉得到了一个蛮荒之地，晃如隔世。我们可以看到在欧洲中世纪阴冷的天空下穿着破烂的农奴，贵族的城堡也不能和中国与穆斯林世界的任何一个城池相比较，它们看起来实在太小。商业也不发达，四分五裂的西欧商队无法通过，盗贼横行。所以欧洲一直流传着的东方富裕国家的神话，使得很多处在悲惨境地的人们向往着东方，这才会有了马可波罗的游记。
　　 我在欧洲的中世纪和穆斯林世界的哲学与科学一文中曾经记录了英国国王乔治二世为了派遣王族成员去当时在穆斯林统治下的西班牙学习而给致西班牙穆斯林国王哈里发希沙姆三世陛下的一封信可以看出当时欧洲的科学文化之落后。而欧洲的复兴则从是这些穆斯林手中开始的。
　　 在西欧的每一个知识精英都知道，西班牙是圣地，穆斯林是先进的（见中世纪的欧洲与穆斯林世界的哲学与科学）。在西班牙学习的西欧学子们不但接触了穆斯林的哲学与科学，而且也从穆斯林那里学来了造纸术、印刷术、火药和指南针等从中国流传过来的技术发明。更重要的是他们知道了罗马与希腊，在翻译了阿拉伯文版的希腊罗马文献以后，西欧的知识界对古代的知识产生了浓厚的兴趣，有许多人开始有意识的寻找古代文献并了解它。1453年4月6日，奥斯曼土耳其帝国的苏丹(国王)穆罕默德二世亲率20万大军和300艘战舰，从西线对君士坦丁堡（东罗马帝国首都）发动大规模进攻。经过7个多星期的激战，于1453年5月29日拂晓，土军从海上、陆上对君士坦丁堡发起总攻。由于君士坦丁堡弹尽粮绝，又无后援，土军攻入城内。东罗马帝国的末代皇帝君士坦丁十三世看到大势已去，化装夺门而逃，在混战中被土耳其人击毙。当天夜里土耳其人占领君士坦丁堡全城。土军在城内烧杀抢掠，历代的艺术珍品被洗劫一空，华丽的建筑物被付之一炬。君士坦丁堡的陷落，标志着延续1000多年的东罗马帝国的灭亡。随后，土耳其把君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔。
　　 东罗马帝国的灭亡使得大批东罗马帝国的知识精英和传教士逃到西欧避难，而意大利则是最主要的地区之一，他们的到来带来了希腊罗马时代的大量文献和知识，由此开始，文艺复兴的大幕拉开了。