在中国本周的地震中，都江堰那些死于学校废墟中的儿童令人痛心，他们的国家曾经在地震活动知识方面领先世界。

　　他们应该被骄傲地告知，大约在2000年前，一位叫张衡的天文学家发明了世界上第一个地震仪。那是一个想象奇特的创造，中央是一个大型青铜器，周围有八条龙，每一条龙嘴里都含着一颗珠子。如果感应到地震，其内部复杂的杠杆系统可以确保龙口的珠子落到下面的青铜蟾蜍口中。通过观察哪条龙的珠子落下，张衡可以确定地震的方位。而地震常来自西部的山区，那是都江堰所在的地方。

　　当我们看到四川悲剧，脑子里萦绕着一个苦恼的问题。既然中国人那么早就知道那么多关于地震的知识，他们为什么没能让世界逆转的效应尽量最小化——至少达到美国那样的程度？为什么他们让西方成为这个领域的领袖，让他们自己一次又一次地深陷我们本周目睹的那种悲剧事件？

　　这个问题不仅限于地震科学。几乎在所有的技术领域，中国都曾经领先，无与伦比。在和平和战争时期都发挥巨大作用的马镫就是中国人发明的。印刷术、火药、指南针的应用（培根曾说这是三项定义现代世界的发明）据说最初来自中国。还有接种疫苗、厕纸、分节拱桥（segmental arch bridges）、铁链、也许还有国际象棋——这份清单似乎长得看不到头。

　　然而，在16世纪，中国的创新能量莫明其妙地萎缩了，现代科学实际上被西方垄断。曾经有过中国的欧几里德（Euclids）和阿基米德（Archimedes），但从来没有中国牛顿和伽利略。一个世纪接一个世纪，这个领域逐步落后；它变得贫困、落后、被反复无常的自然折磨。

　　四川灾难中有一个奇特的悖论。都江堰是中国最伟大的古代奇迹之一，闻名全国。在公元前256年，有一位叫李冰的工程师，他关心岷江每年的洪水灾难，完成了一项庞大的引水和灌溉计划。这项工程耗时数十年，但历时2300年，它依然屹立，而且仍然在发挥作用。

　　然而，中国人有没有延续他们早期的防洪工作？就和张衡一样，李冰的专家技术没有延续；年复一年，数以千计的中国人死于洪水；本周的地震中大约有400个水坝受损。

　　历史学家长期在争论，为什么中国人没能利用早期的成就。有人认为，这是因为缺乏内部竞争。也有人认为这是因为所有中国青年男子长期渴望成为儒家官僚，而不是成为工程师或科学家。

　　然而，也有不少人（主要是中国的仰慕者和乐观者）认为，黑暗、不科学的四五百年仅仅是中国历史长河中的一滴水，一个暂时的停顿，如今中国的创新能量又回来了，大学和科研机构兴盛，犹如回到伟大朝代的黄金岁月。

　　最好是这样。呼唤现代化的中国往往对民众的福祉展现出惊人轻慢的态度：摩天大楼的建造很少注意安全标准，远远不能抗震；巨大的水坝仓促落成；地铁的建造也是不谨慎的匆忙，例如穿过积水冲积层上海地铁系统；高速公路隧道的钻孔经过地震断裂带。

　　如果中国不偶尔停下来喘息，那么它的未来——至少就自然界偶然的地震疯狂时刻而言——将继续以灾难为标志。在本周之前，都江堰还是中国为之骄傲的地方；如今，它的遭难是一座悲剧性的纪念碑：纪念一个背离其非凡光辉历史的文化。（作者 SIMON WINCHESTER）（原题：历史的震动）

　　译文为摘译，英文原文：http://www.nytimes.com/2008/05/15/opinion/15winchester.html?ref=opinion

　　一场地震带来多大改变啊。前一分钟，人权纪录和西藏事件让中国受各方谴责，后一分钟，它对四川灾难富有同情心的、有纪律的回应赢得好评如潮。

　　突然间，一切恶意搁置到一边去了。代之以中国母亲的悲伤所带来的震惊。电视画面多次显示，中国风度翩翩的总理温家宝在安慰和支持幸存者，显示北京站在民众那边。

　　领导人对这场大灾难的回应效率令人印象深刻。5万军队部署到震中汶川，救助被困的幸存者，发放救命的食品和药品。行动管理得当，机场封锁民用交通为救援航班让路。电视公告呼吁捐血，优先恢复电力和清理道路。

　　距离奥运仅剩三个月，中国人会渴望展示他们处理灾难的准备。即便如此，这是中国令人满意的面孔。在1976年唐山大地震以来，中国已经走过很长的路。甚至在五年前SARS爆发时，大多数官员还本能地掩盖疫情，引来关心稳定假像甚于关心民众的指责。

　　不过尽管中国人展示了他们可以熟练应对国内的危机，他们在外交事务上的名声却没那么好。在过去十年的重大安全问题上，中国人总是不合作。让世界成为一个更安全更好的地方不是一件坏事。如果中国真的想被视为超级大国，那么它的行动首先要像一个超级大国。（作者 Con Coughlin）

译文为摘译，英文原文：http://www.telegraph.co.uk/opinion/main.jhtml?xml=/opinion/2008/05/16/do1603.xml

　　四川汶川大地震的消息震撼了德国。

　　不少德国报刊赞扬中国政府在灾害发生后及时发布消息和全力组织救灾。日报写道：“没有遮掩、没有美化——在四川发生地震的当天，中国领导人就努力展示了透明度和效益。国家媒体详尽客观地报道了地震破坏的程度，及时更新伤亡人数，不断提供新消息和图象。西藏抗议事件刚过去几个星期，离奥运开始也没有多长时间了，中国领导人的压力很大，所以应对危机的系统在高速运转。对外国的援助，中国领导人也表现了开放的态度。”

　　波茨坦出版的边区汇报把中国的救灾与缅甸军人政权在该国遭受热带风暴袭击后拒绝国际援助的做法做了比较，该报写道：“中国共产党如实估计形势，毫不迟疑地向外发出了援助的请求。你可以说，北京把透明救灾视为在国际上额外得分的机会。你也可以说，这样做是希望把西藏危机从人们的视线中排除出去。但是只要地震地区的人民快速便捷地获得救助，对此就不应提出任何指责。面对这样严重灾害，本来就不应有任何战略考虑。”

　　哈根出版的威斯特法伦邮报写道：“中国政府首脑立即前往地震灾区，大批军队开往援救前线，并请求外国提供援助。对此，世界公众表示同情，舆论中的中国形象这几天获得了另一种色彩。昨天媒体报道中写的还主要是西藏问题、人权问题和奥运中一些使人忧郁的问题，今天主导版面的是中国政府大力救灾的文章。中国不再大搞奥运火炬传递，处理危机得法，对灾难的信息持相对开放的态度，这一切说明，北京学会了正确的做法。中国把地震作为改善自己声誉的机会，这种说法并非嘲弄。只要有利于受灾的人民，这样就很好。”

　　法兰克福汇报报道了温家宝总理在现场指导救灾的情景，联想到他慰问矿难工人家属、看望爱滋孤儿和年初亲赴雪灾地区，该报接着写道：“面对温家宝接近群众的做法，许多人也提出了问题：为什么必须由他做这一切呢？难道总理不能使自己的指示贯彻下去吗？温家宝的积极作为也表明了政府的无力。…… 不过，在抗震救灾期间，任何这样的投入都是正确的。奥运开始前，中国政府必须向世界表明，它能够克服较大的危机。它也必须告诉人民，迷信不可取，因为中国的传统看法是，自然灾害后会有较大政治变化。1976年的大地震后，毛泽东接着逝世，中国开始了新时代。”（原题：抗灾体现了透明度和效益）

　　在黄金抢救七十二小时即将结束前，中国突然决定让台湾与日本救难队伍进入灾区抢救，而台湾慈善机构的赈灾先遣人员，15日也陆续抵达成都，然开放不代表效率，中国官员在面对境外救援组织时，还必须学习摆脱官僚意识形态教条，让好事能功德圆满。

　　15日上午，今年甫在大陆成立的“慈济基金会”赈灾一行人，从成都出发前往都江堰市了解灾情以及当地所需物资，并与当地对口的宗教部门人员协商，是否能先在市区开设一个毛毯物资发放点，解决部分市民生活避寒所需。

　　不巧，四川本地宗教局官员在饭店外与基金会人员沟通时，正好被记者听到，这名无神论的中共官员先是双手合十感谢基金会义举，再谈到赴都江堰沟通行程，然后十分“政治正确”地建议，慈济或许可考虑将赈灾对象，优先转为“劳军”、鼓励深入灾区的武警解放军弟兄。

　　再来到都江堰市高速公路匝道旁的临时指挥中心，当地对口宗教部门人员表示，发放物资赈灾必须由市委决定，现市内救灾物资供应基本足够，并再次建议基金会或许能将物资转化为金钱援助，由官方来采购灾民急需的物品，随后一行人匆匆忙忙赶往跟市委领导协商。

　　台湾救难队15日曾表示，队员们均携带七天口粮，不会让当地政府操烦饮食住宿问题，且全力接受灾区指挥部指挥救灾；慈济基金会一行对于官方的繁文缛节，仅低调表示，灾情惨重政府部门事情多，能完成赈灾工作最重要，亲手将赈灾物品交到灾民手里，为其布施特色。

　　中国习于党管一切，此次处理境外慈善机构援助的心态，反映出其对自发性民间组织的恐惧，然慈善工作本从人性出发，赈灾救难是救急、讲效率，是让政府能从繁杂的次灾区任务需求脱身，全力处理重大灾情。

　　过多繁文缛节、过多官式应酬均有违效率，只会让一番慈善心意出现台语俗谚：“好心被雷亲”之感！（文/林克伦）

　　15日，解放军精锐的空降特种兵某部的一个15人组成的小分队，在没有气象引导、没有地面指挥的情况下，在极端恶劣的天气条件下，成功在四川阿坝地区茂县冒险空降获得成功，大显神威，创航空史上显赫纪录。

　　中国空降特种兵某师作为中国军队最精锐、最具战斗力的兵种之一，在极端条件下进行作战是这支部队平时训练的必备课目。此次该部队参与四川地震救灾任务，是由中国政府果断打出的一张王牌。

　　不过，针对目前社会上有关中国空降特种兵因气候条件不佳，影响战力的传言，此间《空军报》快速刊文《伞兵伺机空降震中灾区》进行回应。文章称，中国空军空降兵的勇气是不容置疑，此次救灾过程，他们用果断顽强的行动证明他们是世界最强悍的空降兵之一，用行动打出了中国军人军威，捍卫了尊严。

　　“五一二”地震发生以来，由于天气和道路原因，震中灾区尚有很多地方与外界失去连系，至今杳无音信，情况不明。政府和公众救灾心切，对能够从天而降的空降兵报以厚望。但是由于天气原因，一直没有空降成功，于是，社会上对空降兵的勇气颇有微词。但事实证明，中国空降特种兵可以在极端气候条件下保持战斗力，完成预定任务。

　　据《解放军报》报道，四川发生特大地震灾害后，中国空降兵承担了抢险救灾先头兵的重要任务，在接受任务后迅速出击，在受灾地区暂时无法恢复与外界联系的情况下，执行包括紧急搜救伤员、抢修道路、发放食品、饮水，维持秩序、转运救灾物资、掩埋遇难者遗体、看护银行、医院等六大重要任务。与此同时，解放军总参谋部还于15日凌晨发布命令，陆航、空军部队火速增派71架运输直升机飞赴灾区进行增援。

　　报道称，面对大面积的房倒屋塌，面对瓦砾下一个个奄奄一息不断发出微弱呼救的生命，尤其是当得知震中灾区还有几个地方与外界失去连系，杳无音信的时候，没有哪一个参与救援的空降士兵的心不在受着煎熬，没有哪一个参与救援的士兵不想生出一双翅膀飞到灾区去，没有哪一个士兵不想生出三头六臂尽快把所有压在废墟下的生命都安全解救出来。但越是在这样危急的时刻就越需要科学理性。大无畏的英雄气概，只有与科学的精神和理性的决策相结合才能焕出强大的战斗力。

　　此间专家认为，面对突如其来的灾害，光有一腔热血是远远不够的，更需要的是科学和理性。伞降本身就是一个高风险的科目，更何况是在天气异常恶劣，地形十分复杂的震中灾区。如果不讲科学，头脑发热强行实施伞降，不仅无法对灾民进行有效的救援，而且势必会增加大量无谓的伤亡。此次中国空降兵成功在在空降灾区实施抢险大显神威，是勇气与科学的结合，称他们为精锐之师也在于此。（文/施人中通社，原标题为：中国精锐空降兵极端条件下救灾大显神威）

　　对于曾经经历过强烈地震的人，例如经历过加州地震的我，对中国四川的第一想法是同情和沉痛。你的世界本来是完整的，突然间，晴天霹雳，全碎了。经过几分钟完全的存在恐惧（existential terror），所有的安全感和稳定感都消失了。没有文明的正常缓冲，你与残酷的现实面对面。

　　在1994年加州北岭（Northridge）6.7级的地震中，大约70人死亡，当中很可能有一半是死于心脏病发。四川7.8级的地震要严重得多，已经确认1.5万人死亡；仍然有2.5万人在瓦砾中下落不明。

　　到目前为止，加州地震的损失要小得多，从大体上来讲，是因为越来越严格的建筑条例已经得到遵守，而且已经执行多年了。在四川省，广泛的损害无疑不仅仅是因为地震以及砖楼的楼龄，还因为新建筑质量低劣。这些新建筑是在中国过去二十年快速发展时期建立起来的。学校的情况似乎尤其如此。

　　在处理四川地震时，中国当局比以往处理自然或人为灾害时要开放得多。因此我们可能逐渐了解实情。但常去中国的人不禁思考，史上增长最快的经济步伐和建造得太快以致于无法经受时间和自然考验的建筑之间是否有很强的联系。

　　现代中国教父邓小平曾经在深圳称赞那里的精神为其他地区树立榜样。他热情地称赞：他们的口号是“时间就是金钱，效率就是生命”，一天建一层楼，两周左右就建成一栋楼。

　　过去那些年，深圳建设的速度十分快，2001年哈佛设计学院城市项目用“深圳速度”这个短语来表达这种惊人的速度。他们罗列的创纪录设计速度包括：5个设计师×1晚＋2台电脑＝300套单身公寓的开发；1个建筑师×3晚＝7层无电梯公寓；1个建筑师×7日＝30层混凝土住宅楼。

　　我们都知道中国奇迹的反面是污染和不平等。如今，似乎还得加上一点：快速建造的、有缺陷的建筑无法承受地质摇晃。中国的地震条例从字面上来讲可达加州标准，但和制造玩具、宠物食品和药品一样，常常有人抄近路。希望这次地震可以带来一些反思，发展的速度是不是应该考虑慢下来以保证足够的安全。（作者 Nathan Gardels）（作者 中国地震：发展过快的受害者？）

  译文为摘译，英文原文：http://news.yahoo.com/s/huffpost/20080515/cm_huffpost/101800;_ylt=AurjIpS6uJeen.nWpniN9vv9wxIF 

　　随着本周地震的死亡人数快速攀升，中国已经背离过去的外交做法，向长期被视为对手或背叛者的政府寻求救灾专家和设备。

　　官方15日请长期的对手日本派出60人的地震救援专家，这是中国在目前的危机中首次接受的外国救援队伍，也是中国曾接受的少数海外官方救援团队之一。它还接受台湾至少三支私人救援队伍的帮助。

　　到16日，俄罗斯、韩国和新加坡的队伍也获得接纳。

　　寻求外援的决定显示，尽管中国已经动员13万士兵、安全部队和医务人员，但搜救幸存者以及安置数以十万计流离失所民众的工作担子太重，中国难以孤军作战。

　　但选择性地邀请日本和台湾（有些提供援助的外国到目前为止还没有获得接纳）可能也显示中国把救灾视为改善关系的战术工具，并在奥运之前让自己的形象变得柔和些。一位中国救援官员把这种向相对少量的海外团队开放的邀请称为“救援外交”。

　　中国正竭力为数以十万计无家可归的人们提供人道主义援助，同时试图更加努力地搜索4万被掩埋或失踪的人们。官方在15日估计，如今接近2万的死亡人数可能会攀升至5万。医生说那些活着但被掩埋的人们时间无多。中国主席胡锦涛15日飞往四川呼吁加强救援。

　　日本和台湾都有丰富的地震处理经验。尤其是日本，长期处于活动断层沿线，而且在1995年遭遇神户大地震。

　　但改善与日本和台湾的关系也是很重要的。中国主席胡锦涛刚刚完成对东京的访问，一些分析家认为中国领导人十年来的首次访日之旅可能加速这两个太平洋势力之间的关系解冻。

　　在台湾，国民党领袖马英九在3月当选总统。他将取代陈水扁有独立倾向的政府，并发誓改善两岸关系。中国似乎渴望展示他可以取得成功。

　　上海一位匿名的救灾官员表示，“这在政治上当然有重要意义，这意味着我们向国际社会开放，并融入国际社会，包括救援领域。最大的新闻是日本人获准进入中国，我们如今已经进入救援工作大家庭。”

　　无论外交目的是什么，四川需要外国援助。这场7.9级的地震把一些县整个摧毁了，估计摧毁了400万家庭，令1000万人需要依靠援助。（原标题：中国开始邀请外界帮助；作者：HOWARD W. FRENCH，EDWARD WONG）

译文为摘译，英文原文：http://www.nytimes.com/2008/05/16/world/asia/16china.html?ref=world

　　在这次四川大地震，中国总理温家宝作为救灾的总指挥，身先士卒，鞠躬尽瘁，在5月12日地震发生当天，他已身在现场。温家宝在余震还在发生时就赶往灾区，日本也有评论家大赞“中国领导人真的很负责任”，“非常了不起”。一个值得深思的问题是，为甚么作为中共政治局常委第三号人物的温家宝，非要冒这个险不可？

　　彰显援危救急的人文精神，是温家宝奋不顾身的一个重要原因。温家宝具有物与民胞的心志，人尽皆知。他赶走灾场，奋不顾身，连自己也摔倒受伤也来不及治疗；他自己多番尝试冒着泥石流的风险，希望接近震央，但在工作人员的多番劝阻后才不得不放弃。这些表现，绝不是矫情之举，作为总指挥，他是以自己的性命作示范，要求救灾人员排除万难，尽快挺进灾区。

　　另外，体现“以民为本”的政治理念，大概是另一重要的考虑。温家宝曾生气地对以天气原因表示无法进入汶川县的搜救人员指出：“是人民在养你们，你们自己看着办。”于去年的记者会上，温家宝也曾表示：“政府人员除当好人民公仆外没有任何权力”。

　　当然，温家宝还有一个很实际的考虑，那就是中国政出多门，利益林立，唯有像温家宝这么一个重量级的政治核心人物，才能挟着中共中央政治局常委的支持，得以号令天下，排除其它杂音。

　　最值得关注的是，温家宝是得到了中共总书记胡锦涛全力的支持。中共中央政治局常委近三天开了两次会议，12日的一次会议要求地方和各部门“千方百计救灾”；14日的一次则下达了五项指令。其中，最值得一提的是第五点：“要进一步加强对抗震救灾工作的领导”，并特别强调了“统一指挥”。

　　跟温家宝的做法形成对比的是，从2005年8月25日开始，一场罕见的飓风“卡特里娜”袭击了美国东南部沿海地区，所过之处房屋倒塌、工厂损毁、人员伤亡，到当年的9月2日，即事发后七天，美国总统布什才首次踏足灾区视察。布什迟迟不到灾区的其中一个原因是，救灾工作已有专职机构，他在现场出现，反而可能碍事。在911事件以后，美国成立了国土安全部，负责国内的防恐反恐和应急机制。

　　有一种说法认为，中国应考虑设立专职机构负责协调救灾，但以中国现时的政治权力实质操作情况看，短期内最有效，最符合“中国国情”的方法，依然是中共中央核心的人物去主持大局。若要立即成立一个部门，但基础政治制度维持不变的话，这个部门也许只能成为另一个像环保总局这样的“跛脚部委”吧了。

　　但长远来说，中国确有设立专职救灾机构的必要。中国自2007年起有了《突发事件应对法》，但并没有专职部委去实施执行。试问，中国将来的领导班子里，是否能确保有像温家宝指挥能力这么强，救灾经验这么丰富，而又有这么一副菩萨心肠的领导人？

　　毫无疑问，中国在这次四川大地震的救灾表现，是较32年前的唐山大地震的表现要好许多。但这并不代表以后就没有改善的空间；相反，可以改进的余地还是挺多的。（文/方德豪，原标题为：四川大地震：温家宝为何非要冒险不可？）

　　张雪德（音译，Zhang Xuede）站在都江堰市新建小学的遗址附近，周围是泥泞、碎片、扭曲的钢筋和混凝土块。在12日的地震把学校夷为平地之后，这个70岁的老人大多数时间都在这里守候。他在寻找他的孙子，但并非真的指望找到他。张雪德表示，在地震之后，他就跑到学校，开始移走碎石。他发现了一些孩子，有些死了，有些还活着，但他找不到自己的孙子。和很多仍然在细雨中等待的人们不同，张雪德似乎已经接受自己的孙子不可能还活着。当邻居问及这个孩子时，他无力地回答“他死了”。

　　那就是等待着万千中国人的可怕现实。人口密集的四川发生7.9级的地震，时间无情地流逝，抛下被困在废墟之下的人们。在首震发生两天后，官方公布的死亡人数已经上升到1.5万，而且肯定还会继续上升，这是中国自1976年唐山大地震以来最严重的灾难。

　　在中国的漫长历史中，自然灾难被视为变革的征兆以及上天对政府的考验。中国领导人如今面临另一个严峻的考验：向它的公民和世界表明政府可以应付这场骇人的灾难。新加坡国立大学中国学者黄靖（音译，Huang Jing）表示，缅甸统治者处理杀人飓风的无能与无情招来大量责骂，北京深知这一点，它希望展示自己有能力有准备去处理这样的紧急情况。迅速而透明的灾难处理也标志着北京演变的一步——从一个掩盖坏消息（例如2003年SARS疫情的处理）的政权演变成一个对民众需求更加负责任的政权。

　　中国主席胡锦涛呼吁“全力”回应，而且政府集合了大约10万救援工作者，包括军队、警察和医疗队伍。总理温家宝飞往四川，国营电视台显示他号召救援力量，甚至冒险进入废墟呼吁被困的受害者“再坚持一下”。目前难以知道这场悲剧会再多大程度上改变中国，但可以肯定的是：由于媒体获得空前自由报道人道主义工作，中国人将比以往更能够评判他们领导人的表现。

　　在满目苍夷的都江堰，救援行动类似于军队进攻。军车、救护车和流动厨房到处都是。士兵在废墟中搜寻幸存者，并控制受害者亲人的情绪。整个夜晚，装有扬声器的卡车在街上巡逻，呼吁冷静：“国务院、中央委员会、四川、成都、都江堰政府都在尽力救援。地震是人类无法避免的事情。”北京知道这次救援工作不容有失。（作者 Simon Elegant）

译文为摘译，英文原文：http://www.time.com/time/printout/0,8816,1806808,00.html